26 april 2003: de 26-jarige Aron Ralston vertrekt op trektocht in een berggebied in de Amerikaanse staat Utah. Maar dan slaat het noodlot toe. Een rotsblok van enkele honderden kilo's komt los en pint Ralston vast tegen de rotswand. Hij kan geen kant meer op. Na vijf dagen vechten tegen dorst, onderkoeling en hallucinaties, begrijpt Aron dat er geen hulp meer zal komen. Hij moet nu de zwaarste keuze uit zijn leven maken...
Na Slumdog Millionaire maakt regisseur Danny Boyle opnieuw een film over wilskracht en de menselijke veerkracht. Het claustrofobisch uitgangspunt (één personage, één locatie) wordt met de snelle montage, denderende muziek en duizelingwekkende camerabewegingen verrassend toegankelijk en entertainend. 'Een actiefilm zonder actie', omschrijft Boyle het zelf. Al is de scène waar Aron zijn eigen arm amputeert niet voor watjes.